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El virus de computadora cumple 25 años este 2007. Ha sido un cuarto de siglo digno de recordar, pero de acuerdo a Richard Ford y Eugene Spafford, dos científicos de las computadoras colaboradores de la revista Science, a los virus aún les depara una vida larga y fructífera en el futuro. Los investigadores dicen que en el mundo hiperconectado de hoy en día, en el que todo tiene un chip incluido y esta corriendo un programa, detener el código malicioso o “malware” es básicamente una tarea imposible.
La historia de la concepción del primer virus de computadora comienza en 1981, cuando un aficionado a la tecnología de noveno grado llamado Richard Skrenta consiguió una Apple II para Navidad. Segun sus propias palabras, todo empezó como una broma para sus amigos. Alteraba las copias piratas de los juegos que copiaba para que se autodestruyeran despues de jugarlos cierto número de veces. “Les daba un juego nuevo, se enganchaban, pero luego el juego dejaba de funcionar con un comentario burlón mío en la pantalla”.
Cuando sus amigos se dieron cuenta de sus burlas, vedaron o “banearon” a Skrenta de sus máquinas. Y ahi fue que tuvo una epifanía: él podía copiar su código en las computadoras de la escuela y hacer que se copie a si mismo en los diskettes que los estudiantes usaran en ellas. De esta manera nacio “Elk Cloner”, el primer virus de computadora del mundo que se esparció “en el medio público”. El virus no hizo mucho daño; infectó el sistema operativo de las Apple II y se copió a sí mismo a otros discos, mientras mostraba de cuando en cuando un mensaje en la pantalla:
Elk Cloner: El programa con personalidad Se meterá en todos tus discos Se infiltrará en tus chips ¡Si, es Cloner! Se te pegará como pegamento Te modificará la RAM también ¡Envíen al Cloner!
Desde ese entonces, el virus ha ido evolucionando hasta formas muchísimo más destructivas, como muchos de ustedes, navegantes, habrán tenido el desagrado de comprobar. En 25 años, los virus se han dispersado por todo el mundo, causando billones de dólares en daños, a pesar de todos los esfuerzos que se hace por controlarlos. Los especialistas dicen que una forma de combatirlos sería usar otros sistemas operativos además del Windows de Micro$oft, pero la diversidad, según dicen los mismos especialistas, también traería sus propios problemas.
Pero hay un problema mucho mayor que los virus en sí: Los virus sin computadoras. Ellos llegan en un correo electrónico de “cadena” y “aconsejan” a la gente que borre cierto archivo para mantener su PC segura. Luego, no puedes encender tu máquina porque ese archivo era crítico para iniciar el sistema. Es decir, navegante, que a veces uno, queriendo ser el remedio, termina siendo la enfermedad.
¡Felices 25, virus de computadora, y que vengan muchos más!
